Data. Its usage in English dates from the 1640s. However, it took 300 years for the term to morph into something meaning transmissible and storable computer information (1946). Data processing dates from 1954.

Data is the Latin plural of datum, (thing) given, neuter past participle of dare to give. It is typically used in the singular, as a mass noun, like information, sand or rain.

The first thing many people notice when they look up Data in Wikipedia is the choice of pronunciation: (/ˈdeɪtə/ DAY-tə, /ˈdætə/ DAT-ə, /ˈdɑːtə/ DAH-tə). During the past forty years, my own personal pronunciation has migrated from the first, through the second to the third.

John Patrick Leary uses Data as a keyword, to refer to Lieutenant Commander Data, portrayed by actor Brent Spiner (1949 – ). Data appears in Star Trek: The Next Generation (TNG), the third iteration of the television series, with 178 episodes over seven seasons between 1987 and 1994 and the feature films Star Trek Generations (1994), Star Trek: First Contact (1996), Star Trek: Insurrection (1998), and Star Trek: Nemesis (2002). Here, only the first pronunciation of data is valid.

Data was a synthetic life form combining the human with artificial intelligence: a self-aware, sapient, sentient and anatomically fully functional android, with a positronic brain allows him impressive computational capabilities, but ongoing difficulties with understanding human behavior or feeling emotion. Later, he was equipped with an emotion chip to increase his humanity and allow for a more human emotional response, resulting in a respected but nuanced sense of wisdom, sensitivity and curiosity.

Data is Spock’s successor, offering an outsider’s perspective on humanity. This is, of course, a major role for science fiction.

Leary proceeds from Star Trek to Big Data, and invites people to contemplate who might own and control this data. Leary’s route will not be followed here. Instead there will be a short detour to examine data – both real and fake – and other concepts that may be difficult to discriminate from each other. In terms of their level of abstraction, data is the least abstract, followed by information, knowledge and wisdom. Data is an assemblage of factoids. To become information, this data has to be interpreted. For Paul Beynon-Davies (1957 – ) data is a series of symbols, information is signed data, occurring when the symbols are used to refer to something.

In this age of falsehoods, it is increasingly easy to create fake data, which means it is increasingly easy to create false information, and in turn false knowledge and false wisdom. This is the subject of Adam Curtis’ HyperNormalisation (2016). It asserts that governments, financiers and technological utopians have given up on the complex real world and built a simpler fake world run by corporations and kept stable by politicians since the 1970s.

Hypernormalization was coined by Alexei Yurchak (1960 – ), a professor of anthropology, who introduced the word in his book Everything Was Forever, Until It Was No More: The Last Soviet Generation (2006), which describes paradoxes of life in the Soviet Union during the 1970s and 1980s. Everyone in the Soviet Union knew the system was failing, but no one could imagine an alternative. People were resigned to maintaining the pretense of a functioning society. Over time, this delusion became a self-fulfilling prophecy and the fakeness was accepted by everyone as real. Yurchak termed this effect hypernormalization. See: https://www.youtube.com/watch?v=fh2cDKyFdyU

Activity

If you have three or more hours available, watch and reflect on the HyperNormalisation video. If you have far too much time on your hands, view from the perspective of your country of birth, residence and/ or citizenship. Alternatively, you could choose a fake country or no country at all.

Postscript

While Star Trek is associated with Gene Roddenberry (1921 – 1991), Vonda Neel McIntyre (1948 – 2019) wrote a number of Star Trek novels, based on the early films. She died earlier this week, on 1 April. Perhaps her most important contribution to science fiction was her Starfarer series of four novels, conceived while taking part in a science fiction convention panel about science fiction on television. Exasperated with a fellow panelist’s extreme negativity toward existing science fiction shows, she asked the panel and audience if they had seen Starfarers, which she claimed was an amazing miniseries. No such show existed, but after reflecting on the plot she had described, she felt it would make a good novel, and went on to write it and three sequels, later referring to it as “my Best SF TV Series Never Made”. A fan made a TV commercial advertising the fake series. See: https://www.youtube.com/watch?v=J8EcF5iS79I

Nøkkelord 015 Data

Bruk av data på engelsk dateres fra 1640-tallet. Imidlertid tok det 300 år for den fikk dagens betydning om overførbar og lagringsbar datainformasjon (1946). Data Processing = Databehandling er fra 1954.

Data er det latinske flertallsord av dato, (ting) gitt, utenfor tidligere deltakelse av å våge å gi. Det brukes vanligvis i singularet, som en massiv substantiv, som informasjon, sand eller regn.

John Patrick Leary bruker data som et nøkkelord, for å henvise til Orlogskaptein Data, skildret av skuespiller Brent Spiner (1949 -). Data vises i Star Trek: The Next Generation (TNG), den tredje iterasjonen av tv-serien, med 178 episoder over syv år mellom 1987 og 1994 og spillefilmene Star Trek Generations (1994), Star Trek: First Contact (1996), Star Trek: Insurrection (1998) og Star Trek: Nemesis (2002).

Data var en syntetisk livsform som kombinerer mennesket med kunstig intelligens: en selvbevisst, etisk, merkbar og anatomisk fullt funksjonell androide, med en positronisk hjerne tillater ham imponerende beregningsmessige evner, men pågående vanskeligheter med å forstå menneskelig atferd eller følelser. Senere var han utstyrt med en følelseschip for å øke sin humanitet og tillate en mer menneskelig følelsesmessig respons, noe som resulterte i en respektert men nyansert følelse av visdom, følsomhet og nysgjerrighet.

Data er en etterfølger til Spock, og tilbyr et utenforstående perspektiv på menneskeheten. Dette er selvfølgelig en viktig rolle for science fiction.

Leary fortsetter fra Star Trek til Big Data, og inviterer folk til å vurdere hvem som eier og kontrollerer disse dataene. Learys rute vil ikke bli fulgt her. I stedet vil det være en kort omvei for å undersøke data – både ekte og falsk – og andre begreper som kan være vanskelig å skille fra hverandre. I form av abstraksjonsnivå er data minst abstrakt, etterfulgt av informasjon, kunnskap og visdom. Data er en samling av faktoider. For å bli informasjon, må disse tolkes. For Paul Beynon-Davies (1957 -) data er en serie med symboler, informasjon er signert data, som oppstår når symbolene brukes til å referere til noe.

I dagens løgnalder er det stadig lettere å lage falsk data, noe som betyr at det blir stadig lettere å lage falsk informasjon, og i sin tur falsk kunnskap og falsk visdom. Dette er gjenstand for Adam Curtis sin Hypernormalisering (2016). Dokumentaren hevder at regjeringer, finansfolk og teknologer har gått sammen til å forenkle en komplekse virkelige verden og har bygget en enklere falsk verden som drives av selskaper og som har blitt holdt stabile av politikere siden 1970-tallet.

Begrepet, hypernormalisering ble laget av Alexei Yurchak (1960 -), en professor i antropologi, som introduserte ordet i boken Alt var for alltid, til det ikke var noe mer: Den siste sovjetiske generasjonen (2006), som beskriver paradokser av livet i Sovjetunionen i løpet av 1970-tallet og 1980-tallet. Alle i Sovjetunionen visste at systemet var sviktende, men ingen kunne forestille seg et alternativ. Folk ble opptatt av å opprettholde forutsetningen for et fungerende samfunn. Over tid ble denne villfarelsen en selvoppfyllende profeti, og forfalskningen ble akseptert av alle som ekte. Yurchak kalte denne effekten hypernormalisering. Se: https://www.youtube.com/watch?v=fh2cDKyFdyU

Aktivitet

Om du har tre eller flere timer tilgjengelig, se på og reflektere over HyperNormalisation-videoen.

Etterord

Mens Star Trek er forbundet med Gene Roddenberry (1921 – 1991), skrev Vonda Neel McIntyre (1948 – 2019) en rekke Star Trek-romaner, basert på de tidlige filmene. Hun døde tidligere denne uken, den 1. april. Kanskje hennes viktigste bidrag til science fiction var hennes Starfarer-serie med fire romaner, som ble oppfant mens han deltok i et science fiction-kongresspanel om science fiction på fjernsyn. På grunn av en paneldeltakeres ekstreme negativitet mot eksisterende science fiction-fjernsynsprogram, spurte hun panelet og publikum om de hadde sett Starfarers, som hun hevdet var en fantastisk miniserier. Det var ikke noe slikt serie, men etter å ha reflektert på plottet hun hadde beskrevet, følte hun at det ville lage en god roman, og fortsatte å skrive den og tre etterfølgere, senere referert til som “min beste SF TV-serie som aldri ble laget”. En fan laget en TV-reklame om den falske serien. Se: https://www.youtube.com/watch?v=J8EcF5iS79Ih